【本文源于真实故事，在征得当事人同意之前提下，作为案例与读者分享。在此我对X女士表示最诚挚的感谢！】X女士是一位女强人，举止优雅，事业有成。她在孩子教育上花的心思，用她的话讲，“绝对不会比花在自己企业上的少”。和X女士认识的三年多时间里，我看到了她为儿子的付出：有关她儿子学习的决定，大至高中择校，小至补课老师的选择，她都会亲自过问，并时常和我深夜长话讨论。在讨论中，我常常会被X女士在某些专业度很高的问题上的钻研之深度所震撼。但我总隐隐觉得哪里不对。直觉告诉我，她介入孩子的教育太深入了。所以，我以朋友兼专业人士的身份劝她：放手一点，花多一点精力在你的事业上，也许会更好。她告诉我：Larry，事业上再大的成就都无法弥补孩子教育失败的缺憾。她说得没错。她的确也很认真，也做到了尽可能地专业。但坦率地说，在和这位妈妈交流了几次后，我已经大致能想象出她孩子的轮廓了。后来和孩子的接触也几乎印证了我的判断：被动消极，缺乏主见，回避决定。虽然有各种补课，但成绩平平。更令人不安的是，年纪轻轻的他身上，我看到了一股沉沉的暮气。强势能干的妈妈，往往伴随着消极怯懦的孩子。除去天性足够强大的孩子，上述现象几乎是家庭教育里的一条铁律。这个现象，让我们不得不反思一个重要的问题：在教育孩子时，我们应该关注并培养的核心素质是什么？说知识，显然是落伍了。大部分家长会说是能力。但根据我个人的经验和体会，能力也还不是教育之核心目标。抛出我个人观点之前，我认为有必要在此介绍一位杰出的美国教育学家Lilian Katz教授关于学习的理论。深刻理解她的理论，将有助于我们审视我们对孩子的教育措施是否适当。Katz教授认为，孩子在进行任何一项学习活动时（读书、做算术、背单词、学琴、跳舞、野外探险…），学习会在三个不同的层面上同时进行：知识(knowledge)、能力(ability)和气质(disposition)。以读书为例：在知识层面上，孩子可能在读书后认识了新的词汇，了解了一个历史事件，或者理解一个物理定理；在能力层面上，孩子可能在阅读中掌握了如何做读书笔记、如何查阅参考资料的能力；而在气质层面上，孩子着可能从阅读中获得了灵感和启发并由此而产生精神愉悦感。Katz在综合大量实证分析后得出了一个结论：学习活动的三个层次中，气质是教育的终极目标，也是最重要的目标。所谓的气质，按照Katz的说法，就是“相对稳定的思想意识的习惯”（relativelystable habits of mind）。按照这种说法，乐观、悲观、好奇、冷漠、自信、怯弱都是“气质”。Katz发现，那些最成功的人，不管是科学家、企业家、政治家、律师，他们身上都一些共同的气：乐观、好奇、自信。分辨学习目标主次的原因在于，很多时候学习活动的效果在三个不同的层面上未必是一致的。很多学习活动的短期收益（知识）往往是以孩子的长期潜力（气质）为代价的。